La thérapie par courant interférentiel (IFC) est une variante de la thérapie de stimulation nerveuse électrique transcutanée délivrée par un appareil de stimulation électrique transcutanée. Unité TENS.
Il utilise des signaux électriques de moyenne fréquence au lieu des signaux de basse fréquence utilisés par la stimulation nerveuse électrique traditionnelle. En outre, il le fait d'une manière conçue pour réduire l'inconfort parfois ressenti par les bénéficiaires de la thérapie TENS traditionnelle.
La thérapie TENS vise à stimuler électriquement les nerfs situés juste sous la peau. Elle permet de contrôler la douleur ressentie par les personnes souffrant d'affections telles que l'arthrite, la lombalgie et d'autres problèmes médicaux. La forme traditionnelle de la thérapie TENS utilise des signaux électriques à basse fréquence à cette fin.
Cependant, ces signaux doivent pénétrer la peau pour atteindre les nerfs situés en dessous. L'impédance des tissus cutanés est cependant inversement proportionnelle à la fréquence des signaux électriques qui tentent de les pénétrer.
Cela signifie que les signaux électriques à basse fréquence rencontrent une impédance plus élevée que si des signaux à moyenne ou haute fréquence étaient utilisés. Il en résulte une gêne plus importante pour le patient.
Cette impédance plus élevée se manifeste par une plus grande gêne pour le patient. Elle tend à annuler les effets de soulagement de la douleur de la thérapie et peut potentiellement conduire à une diminution de l'observance du patient.
Comme nous l'avons mentionné, il existe une relation inversement proportionnelle entre la fréquence du signal électrique et l'impédance de la peau. Les signaux de basse fréquence subissent une impédance plus élevée et provoquent plus d'inconfort.
Toutefois, cela signifie également que l'augmentation de la fréquence du signal permet au signal électrique de passer plus facilement à travers les tissus de la peau. Il en résulte une diminution de l'inconfort cutané pour le patient.
Cependant, il n'y a pas beaucoup de preuves de l'efficacité des signaux de moyenne fréquence en ce qui concerne la stimulation des nerfs et le soulagement de la douleur.
La thérapie par courant interférentiel combine deux signaux de moyenne fréquence qui passent plus facilement à travers la peau. En effet, ces signaux nécessitent moins d'énergie pour pénétrer la peau.
Les signaux de moyenne fréquence sont combinés de manière à ce qu'ils se "décalent" partiellement l'un l'autre.
Grâce à cette "compensation", ces signaux peuvent "imiter" les effets des signaux de basse fréquence. Ils simulent les signaux utilisés dans la stimulation nerveuse électrique traditionnelle.
Les patients peuvent ainsi bénéficier du "meilleur des deux mondes", c'est-à-dire d'un soulagement de la douleur grâce à une stimulation nerveuse efficace et d'une diminution de l'inconfort cutané.
De nombreux appareils IFC permettent également à l'utilisateur de faire varier les fréquences d'entrée. Cela permet de contrôler la fréquence résultante du signal combiné. Les médecins peuvent ainsi modifier le compromis entre l'inconfort du patient et l'efficacité de la stimulation nerveuse.
Ils peuvent également utiliser cette capacité pour accroître l'efficacité de la thérapie en utilisant des balayages de fréquence. Nous développons ce point dans la section suivante.
Une variante intéressante de la thérapie IFC avec une fréquence constante est la thérapie qui utilise une fréquence de signal qui change continuellement. Cela permet de surmonter la capacité du tissu nerveux à s'adapter à une fréquence constante. Cette adaptation signifie que la capacité d'un signal à fréquence constante à stimuler les nerfs diminue avec le temps.
Par conséquent, la variation continue (ou "balayage") de la fréquence du signal de sortie au cours d'une séance de traitement peut améliorer les résultats thérapeutiques. Différents modèles de balayage sont utilisés par différents appareils et l'efficacité d'autres modèles est en cours d'étude.
En raison de sa polyvalence dans la production d'une gamme de fréquences de signaux, l'IFC a de nombreuses applications dans la thérapie physique. Comme nous l'avons mentionné, elle peut être utilisée pour soulager la douleur.
Cependant, il peut également être utilisé comme stimulateur musculaire. Les sportifs en cours de rééducation après des blessures ayant entraîné une détérioration des muscles par désuétude peuvent l'utiliser pour la tonification musculaire. Ce type d'application est abordé plus en détail dans notre catégorie sur la stimulation musculaire électrique.
Les thérapeutes utilisent également l'IFC pour les applications cliniques suivantes :
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L'appareil Intelect IFC (courant interférentiel) est conçu pour soulager les symptômes d'un traumatisme aigu ou d'une intervention chirurgicale, ainsi que pour soulager la douleur liée à ces affections.
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